Ultima Online (UO) est un jeu en ligne massivement multijoueur publié le 30 septembre 1997 par la société Origin Systems. Il est souvent considéré comme le premier MMORPG populaire. Le jeu nécessite d'être connecté via Internet à un serveur de jeu et immerge les joueurs dans un univers médiéval fantastique.

Le succès du jeu a créé un nouveau marché dans le monde des jeux vidéo multijoueur. Le monde est représenté à l'aide d'une vue isométrique à la troisième personne reprenant l'univers de la série Ultima. En ligne uniquement, des milliers de joueurs peuvent se connecter simultanément. Afin de maintenir l'ordre dans le monde, des maîtres de jeu sont chargés de résoudre les conflits entre joueurs, d'appliquer les règles et de réparer les erreurs causées par des bugs.

De nombreuses extensions ont été publiées. La suite du jeu, Ultima Worlds Online : Origin devait se dérouler dans le passé, le présent et le futur d'Ultima Online. Mais elle fut abandonnée en raison de la concurrence dans le milieu des MMORPGs et la montée en puissance d'Everquest. La principale crainte de l'éditeur Electronic Arts était que les clients d'Ultima Online ne passent pas à la version suivante.

Aujourd'hui, le monde d'Ultima Online est toujours parcouru par un grand nombre de fidèles. Mais il perd peu à peu du terrain face aux nombreux MMORPG qui disposent de bien meilleurs graphismes, de mondes plus vastes ou exploitent tout simplement des univers très connus comme Star Wars Galaxies ou encore World of Warcraft (MMORPG inspiré de l'univers de Warcraft) mais aussi Everquest 2.

Un jeu de rôle en ligne est un endroit dans lequel plusieurs participants créent ou vivent ensemble une histoire par le biais de dialogues, chacun incarnant un personnage. Le support de l'imaginaire est très important, voire essentiel. Les rôlistes (néologisme créé dans les années 1980) font une interprétation du rôle de leur personnage.

Les jeux de rôles se distinguent des autres jeux, car il n'y a généralement ni gagnant ni perdant. Ils sont une forme interactive de conte, basée sur des relations sociales et collaboratives plutôt que sur la compétition. La fin d'une partie ne désigne pas forcément un gagnant unique. Le but du jeu est simplement le plaisir qu'on éprouve à participer à une histoire, à interpréter un rôle et à faire évoluer son personnage pour le rejouer à sa prochaine incarnation.

Tout le monde (ou presque) dans la vie a déjà fait du jeu de rôle, du moins dans sa forme dite « primaire » : de fait, les enfants dans la cour d'école qui s'interpellent de la sorte : --- « On dirait que tu es le gentil et moi le méchant ! » --- font ce que l'on pourrait appeler une forme simple du jeu de rôle.

On peut décrire le jeu de rôle comme une réalité virtuelle. À la limite, On peut presque le comparer à une histoire racontée au coin du feu si chacun des participant raconte son histoire en l'ajoutant à la trame centrale et s'il joue sans aucun support (dés, ou autre) durant la séance. On peut aussi faire l'analogie avec le théâtre d'improvisation, où un juge donne des éléments imposés à des acteurs.

L'interprétation du rôle est le fait, dans un jeu de rôle, de parler et faire des mimiques comme si l'on était soi-même le personnage. On utilise fréquemment l'anglicisme « roleplay ». Le concept se rapproche de celui de jeu d'acteur dans les arts dramatiques, on utilise d'ailleurs aussi l'expression « jeu théâtral ».

On associe fréquemment l'interprétation du rôle à l'identification au personnage. L'identification facilite l'interprétation, et l'interprétation permet aux autres joueurs de mieux rentrer dans l'imaginaire du jeu, toutefois, on pourrait envisager une « interprétation poussée tout en restant distant ». Mais la première étape de l'interprétation consiste à passer de phrases du type « mon personnage fait...» à « je fais... », et à formuler directement les phrases prononcées par le personnage plutôt que de dire « mon personnage dit que...».

L'interprétation est un élément prépondérant des jeux de rôle, c'est même ce qui leur donne leur nom. Chaque joueur s'efforce de rentrer dans la psychologie de son personnage et de voir l'univers du jeu de son point de vue, de l'intérieur, de façon à le faire agir de manière cohérente dans cet univers. Les joueurs assis autour d'une table raisonnent, décident et parlent donc comme le feraient leurs personnages dans la situation dans laquelle ils se trouvent dans le contexte du jeu.

L'interprétation est vue par beaucoup de rôlistes comme la partie « noble » du jeu de rôle, son but, les jets de dés et le système de jeu n'étant que des outils annexes. Il est également souvent opposé à des pratiques comme le « grosbillisme », qui sont des utilisations « stratégiques » des règles : on exploite alors les règles avec un objectif compétitif ou pour le moins tourné vers la performance maximale du personnage dans le cadre définit par les règles elle-même, plutôt que de rendre dans le cadre des règles l'image la plus fidèle possible de ce qui est imaginé dans le jeu.

Pour dissuader ces tendances, le Maître de jeu peut être amené à récompenser les joueurs interprétant correctement leur personnage (par le biais d'expérience ou d'objets utiles) ou qui arrivent a rendre intéressant des rôles plutôt ingrats (personnages affligés d'un handicap ou autre).

Bug abuse : Abus de bug. C'est l'action d'exploiter une faille dans le jeu au détriment de l'équipe et des autres joueurs. Bien sûr, c'est formellement interdit et sanctionné !

Cote : C'est la note que met un MJ à un personnage et qui juge la qualité du RP d'un joueur. Plus la cote est élevée, plus l'XP que vous recevez arrivera rapidement.

Emote : C'est ce que l'on met entre étoiles pour signifier l'action physique que fait notre personnage (*Regarde à droite et à gauche.*). Il ne faut jamais oublier que ce que décrit l'emote doit pouvoir être visible ou ressenti par les autres personnages. Ainsi, un emote ne doit en aucun cas décrire la pensée de votre personnage ou, pire, votre propre pensée. Ainsi, *Pense que Victor est vraiment idiot.* ou *Réfléchissait à ses projets d'avenir.* seraient à éradiquer. Par contre *Est pensif.* peut être accepté puisque cela se traduit par une réaction physique que peuvent imaginer les autres joueurs, comme un visage figé ou inquiet.

HRP : Hors Role Play. Le commentaire ou l'acte ne fait pas parti du jeu mais bien du joueur derrière le personnage. Tout commentaire HRP devra être écrit entre [ ]. Encore là, son utilisation est limitée au strict minimum et seulement en cas d'obligation.

Looter ou loot : Le loot c'est le contenu du corps ou du sac d'un joueur ou d'une créature. Looter c'est prendre ce qu'il y a sur le cadavre. Looter une maison c'est le fait de voler ce qui se trouve à l'intérieur et c'est totalement interdit et sévèrement puni.

Macrotage : C'est une action répétitive de façon automatique qui a pour but d'augmenter des Stats et/ou Skills de façon abusive tout en étant absent de l'écran de jeu.

Mj : Maître de Jeu. Il fait partie du Staff et surveille les joueurs en invisible. Il intervient quand il le juge nécessaire, agit sur l'environnement pour mettre des animations en place, note les joueurs sur leur RP en leur attribuant des cotes, etc. On l’appelle aussi GM (Game Master).

NPC (Ou PNJ) : Non Playing Character (Personnage Non Joueur). C'est un personnage qui n'est pas contrôlé par un joueur mais plutôt par le programme UO, voire par un Maître de jeu. Il a donc une intelligence artificielle limitée.

Pager : C'est l'action de demander de l'aide aux Maîtres de jeu grâce à la commande « Aide ».

PG ou PowerGamers : C'est un joueur qui ne pense qu'à augmenter ses Stats et Skills. Il est souvent plus fort ou plus puissant que les autres. Dans certain cas, le fait de dire d'un joueur qu'il est PowerGamer ou PG sera considéré comme une insulte. Bien qu'il arrive souvent que les Pg aient un rp douteux, il n'est pas de mise de le leur rappeler. Ils sont souvent sanctionnés par une cote moindre, écopant des mauvais commentaires des membres de l'équipe. Il n’est bien entendu pas exclu d’être à la fois PG et très bon roleplayeur !

PK ou Player Killer : Il est dit d'un joueur qu'il est PK lorsqu'il tue d'autres joueurs sans raison ou sans la moindre scène Rp.

Rezkill : Le Rez Kill est l'action de tuer en série un autre joueur. A peine l'autre joueur revenu à la vie, le rez killer se fait un malin plaisir de le tuer de nouveau. C'est bien sûr un acte jugé plus que malveillant et répréhensible.

RP : Role Play. C'est ce qui consiste à faire vivre son personnage grâce à ses répliques ou ses réactions. Quand on dit de quelqu'un qu'il a un bon RP, c'est qu'il interprète bien son personnage.

Staff : L'équipe du serveur.

XP : Points d'Expérience.